CUADERNOS DE DEUSTAMBEN: Destrucción de patrimonio cultural en Benavente

Benavente es una ciudad en la que, a lo largo de la historia, ha tenido particular incidencia la destrucción de patrimonio cultural, tan generalizada en toda España. Si analizamos las razones de este hecho llegaremos a clasificaciones de todo tipo, pero todas ellas han ido apareciendo a lo largo del tiempo y en distintas combinaciones, para hacer de esta ciudad un lamentable ejemplo de destrucción patrimonial.

Ciñéndonos tan solo a la Edad Contemporánea, podemos comenzar esta historia con un hito singular acaecido en el año 1808, cuando nuestros “aliados,” los soldados ingleses de Moore, en su huida hacia Galicia perseguidos por Napoleón, saquean el fastuoso castillo-palacio de los Pimentel. Cuadros representativos de toda la historia de la pintura, tallas doradas de muebles, retablos, artesonados, tapices, colgaduras, esculturas y obras de arte de todo tipo, alimentan las hogueras con que la soldadesca se calienta en los salones de refinadas yeserías y arrimaderos de azulejería morisca y renacentista. Toda la riqueza artística acumulada durante siglos por el poder y el dinero de los condes de Benavente, es destruida por un ejército incontrolado. Pocos días después, en enero de 1809, los franceses perseguidores prenden fuego al palacio, que arde durante quince días. Napoleón sale hacia Astorga el día siete de enero; deja atrás una Benavente saqueada, y el magnífico convento de San Francisco también en llamas.

La crueldad, el saqueo y la destrucción que causa este ejército de bárbaros, crean un sentimiento nacional que ha condicionado las relaciones con el país vecino hasta nuestros días. En sus hogueras quemaron también la esperanza de los mejores españoles. Uno de estos retrató magistralmente el horror de la injusticia y el desengaño en los brazos inmensamente abiertos de aquel pobre madrileño, fusilado a la luz de un farol.

La destrucción de este castillo-palacio no es una más en la historia de Benavente. Es un hecho que condiciona el futuro de la ciudad. El día en que la condesa Mª Josefa Pimentel recoge lo que puede rescatar entre las ruinas quemadas, y marcha con ello a su palacio de la Alameda de Osuna, ha terminado el vínculo entre la ciudad y los Condes.

Sigue esta triste historia de ruinas con las bienintencionadas y fracasadas medidas desamortizadoras de los liberales. Las comunidades religiosas tienen que abandonar los conventos de Santo Domingo y San Jerónimo, que han sido desamortizados. El abandono condena a la ruina a estos edificios.

Ya en el siglo XX, en 1904, el infatigable maestro Don Manuel Gómez Moreno, a lomo de mula, recorre la provincia de Zamora realizando su Catálogo Monumental, que no será publicado hasta 1927. Su relación de monumentos catalogados en Benavente es la que sigue:

- Castillo y cerca

- Convento de Santa Clara

- Convento Sancti-Spiritus

- Hospital de la Piedad

- San Andrés

- San Juan del Mercado

- San Nicolás

- Santa María del Azoque

- Santa María de la Renueva

- La Soledad (ermita)

- Jardín de los condes

De esta relación quedan en pie a día de hoy:

- Hospital de la Piedad

- San Juan del Mercado

- Santa María del Azoque

- La Soledad

Don Manuel pudo aún pasear por los restos del castillo, localizando trozos de yeserías y cerámicas. Durante el primer tercio del siglo las ruinas van mermando por su utilización por los vecinos como cantera, la venta de elementos arquitectónicos, los saqueos y las demoliciones. Al final solo queda en pie la Torre del Caracol, que se incorpora a un parador de turismo inaugurado en 1972. (Es de reseñar el despropósito de la incorporación a esta torre del artesonado mudéjar del cercano convento franciscano de San Román del Valle, primer panteón de los Pimentel)

Tenemos que tener en cuenta que la catalogación de D. Manuel responde a unos criterios de antigüedad que hoy habría que ampliar, y por ende crecería la lista de lo destruido. En el año de esta visita está en construcción la casa de Soledad González, y hace poco que se han terminado edificios como la Casa Donci (1900), la Casa del Cervato (1881), o la Casa de la Encomienda (1894), que agobia los ábsides de San Juan.

Un año después de esta catalogación, en 1905, tiene lugar el incendio de la Rúa, en las inmediaciones de la iglesia de San Nicolás.

Los años de la dictadura son de particular agresividad para el patrimonio y el urbanismo de Benavente. La piqueta de la especulación o el abandono terminan con:

- Sancti Spiritus

- San Andrés

- Santa Clara

- San Nicolás

- San Bernardo

- Santa María de Renueva

Pero no es solo la destrucción de estos monumentos, la especulativa sustitución urbanística de este periodo cambia radicalmente el aspecto de la ciudad, que pierde carácter de forma irreparable. Las formas arquitectónicas tradicionales son sustituidas por volúmenes desmedidos, sin el menor respeto por los colores y las texturas que han dado unidad al conjunto.

El periodo democrático no comienza con mejor pie. Andando el tiempo las normativas urbanísticas se hacen más conservacionistas, intentando detener el desastre del anterior periodo, a lo que un sector de la promoción inmobiliaria responde perfeccionando métodos para obviar la norma, llegándose a casos esperpénticos. Surge también un nuevo y desgraciado fenómeno, como es la aparición de una arquitectura blandita, simplona y ñoña, que responde a esquemas falsos de lo tradicional apuntados en los planes de ordenación. También hay buenas soluciones, naturalmente, pero no son las más abundantes.

En las épocas de bonanza económica se ha destruido por un desmedido afán de beneficio; y en la recesión el abandono provoca la ruina. Solo si los ciudadanos quieren se conservará la ciudad, deteniendo su avance hacia lo despersonalizado y suburbial.

Convento de San Francisco, de los Observantes de Santiago.
Panteón de los Pimentel.
Quemado por la francesada y terminado de derruir en los años 80 del siglo XX.